興味深い事例：ロングボウ仕様の1971年製セルマー・マークVI

数年前、私たちは新品同様に近い驚くべきコンディションの1971年製セルマー・マークVI アルトサックスを入手しました。オリジナルパッドが残っており、傷は最小限で、凹みは全くありませんでした。一見したところ、すべてが正しく見えるのですが、何かが……違和感として残りました。私がその正体に気づくまで、数日を要しました。

この楽器はロングボウ（long bow）仕様であり、これはセルマーがこの楽器の製造から5年前に生産を終了していたものです。

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セルマーの歴史を少し

1966年、セルマーはマークVI アルトのボウをロングボウからミディアムボウへと移行させました。その理由は、低音域のCとC♯における音程の問題を解消するためでした。ロングボウのアルトでは、これらの音が15〜20セントほど低くなりがちだったのです。ロングボウのサウンドは大きく美しいものですが、それらの音を調整するのは非常に難しいことで有名です。アンブシュアの調整やキーの調整を行っても、音程を完全に直すことは困難でした。

では、なぜこの1971年製マークVIに、セルマーが1966年に廃止した仕様が備わっていたのでしょうか？

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ラッカーの手がかり

詳しく調べてみると、ボウ部分のラッカーの色合いがボディとわずかに異なることに気づきました。リペアマンと私で確認しましたが、パッドを含めすべてがオリジナルであるという結論に達しました。再ハンダの形跡はなく、後から改造された痕跡もありません。

それでも、納得がいきません。私がこれまで見てきた1966年以降のマークVI アルトは、すべてミディアムボウでした。

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深掘り調査

私は最初のオーナーに連絡し、過去に修理が行われたかどうか尋ねてみました。返答は、購入当日に一度だけメンテナンスを受けたのみ、というものでした。

裏付けをとるため、数千本ものマークVIを手がけてきたベテランのリペア技術者数名に連絡を取りました。しかし、1966年以降のマークVIで、このようなロングボウ仕様のものを見たことがあるという人はいませんでした。

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工場時代のミステリー

次に私は、エルクハート工場から出荷されるすべてのマークVIを試奏していた元セルマー社員に電話をかけました（そう、それが彼の仕事でした）。楽器の写真を確認してもらったところ、彼はこれがセルマー自身によって行われた工場出荷時の改造である可能性が95％あると断言しました。

どうやらセルマーはケースバイケースで密かに微調整を行うことがよくあり、そのため設計変更の切り替え時期が必ずしも絶対的ではないということなのです。

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なぜロングボウなのか？

真相は永遠に分からないかもしれません。私の推測では、この楽器のオリジナルのボウが損傷したか品質検査に合格しなかったため、セルマーの技術者が60年代初頭から棚に眠っていたロングボウをそのまま取り付けたのではないかと考えられます。

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タイムカプセル

ロングボウであるため、この1971年製マークVIは1960年代初期のモデルに近い、豊かで力強く、存在感のある響きを持っています。ロングボウのマークVIに関する私の考えは別の機会に譲りますが、私はこの楽器のファンです。

このサックスは、ある種のタイムマシンと言えます。マークVIの異なる二つの時代の良さを融合させた、希少かつ唯一無二のハイブリッド楽器です。これまで何百本ものサックスを試奏し評価してきた者として、この楽器が際立っていると自信を持って言えます。

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